我国京剧里的“四大名旦”梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生,以及周信芳、马连良等京剧名家都是谢杏生的“老主顾”。他的戏装设计不仅限于京剧，还包括评、川、越、粤、湘、豫、吕、黔等剧种，找他设计和制作戏装的还有常香玉、红线女、严凤英等戏曲名伶。

谢杏生：中国最后的戏装大师

谢杏生为梅兰芳设计的具有“海派”戏装、为周信芳设计的“麟派”戏装均享誉戏剧界。另外，他为荀慧生设计的《红娘》、《杜十娘》，为尚小云设计的《二进宫》、《昭君出塞》，为裘盛戎设计的《铡美案》花脸大底肩图案戏装等都深受好评。谢杏生记忆最深刻的就是给梅兰芳做“鱼鳞甲”，“鱼鳞甲”是梅兰芳演《霸王别姬》时穿的宫装（舞衣）、斗篷、鱼鳞甲、大台幔等都是谢杏生设计的。梅兰芳尤其对“鱼鳞甲”的要求特别高，开始他穿的别人为他做的“鱼鳞甲”不合体，演出的时候不理想，影响发挥。于是，他慕名找到谢杏生，到了上海以后，梅兰芳把自己的演出心得与谢杏生进行了交流，两个人共同切磋如何做好这个“鱼鳞甲”。经过交流磨合和细心研究之后，谢杏生终于找到了症结所在，他根据梅兰芳的体型对“鱼鳞甲”进行了修改，并对图案也进行了修改和创新，修改后的“鱼鳞甲”令梅兰芳十分满意。梅兰芳演出试穿之后，十分高兴地告诉谢杏生，历史上的“鱼鳞甲”不是一个版本，但谢杏生所做的这件“鱼鳞甲”是他最满意的。

梅兰芳还有一个比较有名的戏就是《贵妃醉酒》，醉酒的时候那套衣服，叫宫装（舞衣），那套宫装特别复杂，光是的袖子，就是用7个颜色配起来的。梅兰芳对谢杏生说，他之所以把《贵妃醉酒》演得这样好，功劳还在这套由他给制作的宫装。不仅梅兰芳先生找谢杏生做戏装，梅兰芳的儿子梅葆玖也来找谢老做过戏装，谢老清楚地记得，当时梅葆玖来上海，在人民大舞台演出，谢杏生为他做了一个梅桩（即梅花桩）。

上个世纪五十年代，中国拍摄第一部《红楼梦》电影，这也是新中国最早的一个戏剧舞台的彩色电影。《红楼梦》的服装就是出自谢杏生之手。《红楼梦》工程很大，为了绘好和制作好这部电影的服装，谢杏生十分用心，《红楼梦》拍摄上映之后，富丽堂皇的戏装获得了观众和戏剧行家的一致好评。此后，他又制作了电影《天仙配》的戏装，与《红楼梦》不同的是《天仙配》戏装的特点是飘逸绮丽，这次设计，他又获得了空前的好评。

1979年，第一次全国工艺美术艺人创作设计人员代表大会在北京召开，谢杏生参加会议受到表彰，并受到朱德同志的接见。郝建秀为他颁发了“首届中国工艺美术大师”的牌匾。《大百科全书》将谢杏生列入专门的词条进行了介绍。谢杏生：中国最后的戏装大师

除了给各派戏剧大师做戏装之外，谢杏生还做过一批龙袍。

那是改革开放初期的1979年，有关部门从沈阳故宫拿来乾隆的龙袍，让谢老模仿做仿真的龙袍。谢老仔细观察后，先是把它画下来，画完了以后再到到苏州去绣制。工艺是纯手工的，绣一件龙袍要四五个月的时间。绣制龙袍的金线是纯金制作的，那时，黄金要经过好多部门的审批才可以买得到，然后再到南京金箔厂去打成金线。由于受审批手续和制作工艺的限制，龙袍只做了几套，主要交由上海友谊商店出口，当时，一件龙袍的售价就高达3万元人民币。现在，一件这样的龙袍，估计价值要在200万左右。