谢杏生13岁开始做戏装，一生中，他到底画了多少画稿，做了多少戏装，自己也数不清。退休之后的几十年间，他主要是以作画来打发时光，他画的古松、苍鹰、龙、凤、虎、狮、麒麟等个个形神兼备，栩栩如生。1986年，他中风之后，基本上就不能再拿画笔了。
晚年的谢杏生虽然只能以轮椅代步，但思维十分清晰。每年，他的弟子们都会把他从苏州接到上海过上几天，陪他逛逛城隍庙，寻找那些曾经失落的老上海和戏装的故事。
谢杏生之所以长寿，使我们不仅想起一句古训：仁者寿。他的整个生命和全部的精力、热情，都投入到了戏装艺术。许多他给做过服装的戏曲名家在文化大革命中受到冲击，受不了，想不通，自杀了。穿戏装的人不在了，设计戏装的人依然健在。谢杏生长寿的一个重要原因就是他对艺术全神贯注的热爱。
在采访中，谢杏生会常常兴奋异常，常常又会流露出一种莫名的失落。问其原因，他说，他感觉到自己所创造的戏装艺术、他的事业，如今都已经辉煌不在了，弟子们也没有一个超过他，而大多数弟子都已经改行了。他有一个儿子，三个女儿，由于自己解放前就到上海工作，家一直在苏州，因此，孩子们没有一个有机会继承他的戏装艺术。
谢杏生无奈地告诉笔者，他老了，真的是无能为力了。
宋蜀生说，他自己很惭愧，没能把师傅的绝活学好，传承好，自己虽然退休了，但对戏装仍然有割舍不断的一种感情。戏装是国粹，它不像别的东西会随着时代的变迁被淘汰。戏装是这样，怎么创新也好，怎么变化也好，但万变不离其宗。哪怕再过50年、100年，演京戏还是穿这些戏装它，这个东西今后没有人能创作了。谢老画的这些东西可以用50年，100年。今日社会，人心浮躁，急功近利，很难再有像谢老这样痴迷艺术，花几十年的工夫，把身心全部投入到里面去了。前不见古人，后无来者。今后，再也不会有他这样的造诣的大师了。
中国古代的服装是用戏装的方式保存下来的，因此戏装也是传统服装的活化石，无论它再怎么创新，但其中的文化内涵是依然传承的。解放初期，国家很重视传统戏剧，戏装也随之繁荣。
文化大革命初期，戏装作为典型的四旧，理所当然地被封了。但闲置了一段时间之后，谢杏生的戏装艺术竟然意想不到地被派上了用场。那时，全国突然上演样板戏，样板戏的服装自然要找高手来设计，这时有人马上想到了谢杏生。宋蜀生是1966年进这个单位的。那时，宋蜀生跟师傅去了好多地方，参与了很多样板戏戏装的设计制作，如《红灯记》、《林海雪原》、《奇袭白虎团》、《智取威虎山》等。那时，样板戏的戏装必须根据江青的要求来做，哪个人需要牺牲，就让他牺牲；哪个人不能死，就再留哪个人。谢老的弟子宋依然记得他与师傅设计《红灯记》和《白毛女》戏装时的情景：《红灯记》中，李玉和上刑的时候，衣服要有血，不但要有鲜血，还要有点咖啡色的陈旧的血。《白毛女》的戏装则有好几套，从好的，到有一点破，到破得厉害的，到破得衣不遮体的；另外，还要区别哪个地方是皮鞭子抽过的，哪个地方被是被磨破的。虽然是样板戏，也是很有艺术性的东西。
1976年粉碎“四人帮”，1978年之后，传统戏剧迎来了第二个春天，戏装也随之兴盛。一直到1990年，戏装厂都很红火。九十年代之后，一些西方艺术形式如劲歌热舞对传统艺术冲击得非常厉害，另外一个原因是，1990年戏装厂兼并了上海刺绣厂，结果反而被拖垮了。1990年上海市戏剧服装用品厂是630多万元的年产值，150多万的利润，到1995年之后就出现了严重亏损，从此也就一蹶不振。最后，从事戏装设计和生产的人都各自改行，现在只剩下几个留守人员和一堆破旧的厂房。
在宋蜀生离开上海市戏剧服装用品厂的时候，翻阅了一下厂里保存的戏装图样大概有五六百张，光是谢老亲手绘制的估计就有一百多张。现在，戏装厂依然还保存着许多画稿和戏装，这种珍贵的资料，目前全国其他地方和厂子已经很难找到了。谢老和弟子最大的担心，就是随着城市建设步伐的加快，这个厂子早晚要被拆迁，一旦厂子没有了，这些宝贝就会被毁掉了。据宋蜀生介绍，上海和苏州方面的有关领导都来谈过这个事情，但一直没有什么实质性的进展。真不知道，这个厂终结之后，这些宝贝该归到何处。现在，问题的关键是要有重视文化的领导来抢救这些有价值的东西。
“100年多年的历史，眼看着就要毁掉了”，说这话的时候，谢老的弟子宋蜀生一脸的茫然。
1997年7月，哈根达斯冰淇淋来到中国，它选择的第一个店面，就是上海市戏剧服装用品厂在南京路的门市部。
但愿这不是中国传统的戏装文化在西方文化的冲击下的一种宿命！
2013年12月18日，谢杏生仙逝，享年97岁。
谢杏生仙逝后，在苏州市人民政府的支持下，谢杏生的孙子谢建明与家人投资建设了谢杏生戏曲服饰博物馆，博物馆位于吴中区金庭镇堂里古村，毗邻太湖著名景点西山雕花楼，管内集中展示了谢杏生作为中国十大工艺美术特级大师之一、海派戏服的创始人一生所设计、制作的戏曲服饰，共200余件。博物馆的建筑风格古色古香、小桥流水，里面展示的戏服更是巧夺天工，精妙绝伦。这既是对谢杏生和他钟爱的戏装事业的一个交代，也是对中华优秀传统文化的传承和弘扬。
中国再无谢杏生。
