在全国戏装行业中，唯一被轻工部授予工艺美术家称号的谢杏生先生，现年七十岁，是一位从事戏装设计、研究，长达半个多世纪的专家，他为丰富、发展“海派”戏装做出了重要贡献。
谢先生自十三岁起离开江苏吴县故乡，只身来上海，在老城隍庙附近三牌楼，投拜戏装设计老前辈黄锦荣，从师学艺。他刻苦钻研，勤学苦练，还常抽出时间到三马路（今汉口路）一带的苏绣庄、湘绣庄门前“偷看”，或到老城隍庙挂花厅、挂画店“偷学”，在师承的基础上又吸取了其他流派在绘画、配色方面的长处。他还省下了每个月的“点心钱”买了纸张、画笔、颜料，来练习绘画。每逢节、假日，师生们都回家了，可他却利用这个空隙，深入社会，讨教名师。就这样，他在设计和制作方而的工艺水平在短期内就有了长足的进步。
三十年代中期，谢杏生先生已开始独立为演员设计“行头”，并以超越师辈一代的技艺而立足于上海了。他初露头角的第一批佳作，就是为戏剧表演艺术大师梅兰芳先生设计的具有“海派”特色的服装。如《贵妃醉酒》、《霸王别姬》中的宫装（舞衣）、斗篷、鱼鳞甲、大台幔等。这些新颖、别致的图案设计，为梅派舞台艺术增添了光彩，受到了梅先生的赞赏。当时五马路上的“三泰一条隆”大戏庄虽红极一时，但专门找谢先生设计戏装的人却络绎不绝，谢杏生也随“海派”戏装而得名，驰誉南北了。
